那是快40 年前的事情了，早在1983年底，我父亲得到他所在的一家国营大厂的机会，被派到美国新罕布什尔州工作，住在美方公司的一个职员家里。工作之余，他的美国同事就开车带他参加各种活动，包括垂钓、赛车、划艇等等， 还特地带他到临近的城市波士顿参观了哈佛大学等名校。父亲第二年回国后告诉我，在美国期间他去哈佛大学参观过，给我看他在哈佛大学的照片。他对那里印象深刻，校园环境很美，学术气氛浓厚，是个学习的好地方，建议我以后有机会可以考虑试试申请哈佛，我那时就还真做了一阵子哈佛梦。后来由于我们对申请途径一无所知，也觉得出不起那么高的学费，要能入学必须拿到全奖，这个太困难了，却不知哈佛对录取的低收入家庭的学生会提供全额助学金，最终没有付诸行动，当然即使递交申请录取的可能性也很小。不过由此来看，我的家庭可能是国内最早一批考虑过爬藤的家庭，当然也更早于那个“哈佛女孩”刘亦婷了。只不过那个年代太早，想法太超前，甚至都不知道该如何去报名和提交申请，不像现在通过网络或留学中介就可以得到所需的资讯。后来我在江南地区参加了国内的高考，上了一所国防七子之一的大学。

大学毕业后，我在国内又工作了数年，然后移民加拿大并同时在加拿大大学读硕士，之后在加拿大和美国各自工作了多年，接触了很多在加拿大和美国大学读过书的学生（本硕博皆有），对加美两国大学有了更进一步的了解。经过长期的观察和思考，我对美国大学包括藤校的看法慢慢起了变化，具体来说就是，加拿大的高中生去不去读美本，理工科（主要是工程专业）和文科专业， 应该有不同的答案。

对于理工科专业本科而言，如果考虑到教学质量及考核标准的话，美国大学其实没有同等级的加拿大大学严格，同样水平的学生，在美国大学读书比在同等级的加拿大大学读书更轻松，也更容易拿到较高的GPA。包括哈佛大学在内的藤校，因为要照顾那些AA进来的黑墨裔学生，不得不降低教学及考核标准，以保证降格招进来的各专业的黑墨裔学生能够顺利毕业（美国大学不可能为他们单独出一套考卷，也不可能限制他们的专业选择），以至于它们在教学及考核的严格方面，不但比不上同等级的加拿大大学，甚至也比不上那些美国本国的旗舰州大。这些年，美国大学的GPA通胀已经是个公开的秘密了，而加拿大大学正好相反，以多伦多大学为例，评论多是这样的：“U of T does not do grade inflation, they do grade deflation”。由于加拿大大学教学质量不错，基础扎实，美国的名校很欢迎加拿大大学的优秀毕业生申请它们的研究生， 那些学生拿到美国名校的硕博录取一点都不难。所以理工科专业的学生，如果能上加拿大大学本科，那么读美本的意义并不大，如果想走学术的道路，加本毕业后再读美国学校的博士也不迟。文科专业情况则相反，如果本科读文科，那么学术能力并不太重要，学校的声望倒是对学生的帮助更大，这种情况下爬藤（藤本）还是值得的。

美国大学的优势体现在三点：第一，大藤的博士项目是非常有价值的，那里会有高水平的教授指导你的学术研究，科研经费也更充足，更易于在研究的方向上站在行业的前沿。第二，在美国读书，如果不走学术道路，来自工业界的机会要比加拿大大学多，更容易找到实习和就业的机会。第三，可以获得更广的教师和同学人脉，对自己将来在美国的职业发展有正面的意义。

现在说说哈佛教授与我，教授是我的同班同学，一位天资聪颖美丽大方的女生，这里暂时称她为小Z吧。小Z与我一起在本区的一所初中的唯一一个快班读书，也是我的同桌。她学习很好，学习方法灵活，关键是非常聪明，这个最重要。不过千里马常有，而伯乐不常有，并非每个老师都能慧眼识英雄，有些主课老师例如数学老师却另有喜欢的学生，所以小Z一开始并没有被重点培养。就这么过了两年，到初三年级时，校长重新指派了我所在的快班的班主任，就是我母亲，同时也担任我班的一门主课的老师。经过摸底和综合测评，结合以前的教学经验，我母亲判断出，在所有那些学习好的学生（包括数学老师喜爱的学生）中，唯有小Z将来最有可能在事业上取得成就。所以在初三年级的整个阶段，她把小Z作为全年级唯一的重点培养对象，给予了很多的帮助，在班干部任命，学习资源，评奖评优等等方面予以倾斜，尽己所能给小Z提升的机会和空间，还力排众议，把我校当年唯一一个市三好学生的名额留给了她，为她创造最好的条件，去报考我市著名的重点中学A校。我市当年共有A、B、C、D四所重点中学，分别排全市第一、二、三、四名, A校当年在全省是神话一般的存在(类似清北在中国)，非常难考上，其毕业生很多都去了全国排名前10的大学。B校也非常不错，只比A校略逊一点点。A、B两校高考录取率及进入著名大学的比例在全市名列前茅。C校和D校虽然也是重点高中，但是与A校和B校相比，还是有一些距离。在我们那个年代，每个学生只能填报一所重点中学，而且是中考前报名，如果所报的重点中学没录上，即使你的分数超过了另外几所重点中学的录取线，你也只能去读普通高中了。我一开始想去B校，然而为保险起见还是报了C校，后来我的中考成绩远超过B校录取线，也只能作罢。而小Z的父母则想让小Z报B校，他们担心她考不上A校， 因为小Z小升初时曾经报考过A校但未能录取。我母亲对此却非常有信心，告知她父母小Z这三年有很大的进步，她确信小Z是一定能考上的，最终小Z的父母接受了我母亲的意见给她报了A校。

话说回来，中考揭榜，小Z果然考出了好成绩，如愿以偿地被A校录取了。那时候进了A校，就相当于一只脚踏进了顶级高校的门槛，她们一家人都很高兴，也很感谢我母亲的坚持和帮助。在三年高中阶段，遇到学习和生活上的不顺心事，她有时就来我家向我母亲倾述，我母亲也耐心地开导启发她，为她分析原因，提供建议。终于她克服了起初的不适，三年后以优异成绩考入了中国Top 5 的一所名牌大学，学的是当年最热门的专业，毕业后去了美国一所名校留学，取得博士学位后，再继续做博士后研究。这么多年过去了，现在的小Z已是哈佛大学的教授了，手下有许多博士和博士后。前几年她回国时还特地去看过我母亲。如果坛子里有子女去哈佛读那个大家都心心念念的热门专业，说不定就能遇到我这位当年的同桌做他们的指导教授呢。

不能不说我母亲真的是慧眼识人，我们那个班，最后成就一番事业者真的就只有小Z一个人，而当初数学老师看好的女生连重点高中都没考上。其他学生，除了我还凑合以外，都是做着很一般的工作。我有时想，如果当年我母亲多关心点我，把各种资源向我倾斜一点，把市三好学生的名额留给我，那会怎样呢，毕竟我学习也很好，各方面表现也不错，若能得到更多的资源和荣誉，我会更有信心报考与A校水平非常接近的B校并被录取，小Z也会进入B校。B校教学师资、学生素质及学习风气等各方面都比我读的C校要好很多，那么毕业后我应该能上个更好的大学，或者至少读个更好的专业吧，也许还能更早些出国留学。然而这世上没有如果，我那唯才是举的母亲，不可能去偏帮自己的子女。正因如此，她如今桃李满天下，即使在美加的Top大学里都有教授是她曾经的学生（也包括多伦多大学）。

今天是联合国教科文组织设立的世界教师日，兹撰此文以作纪念。