天理是一个哲学范畴。始见于先秦，原指不可违反的自然法则，如<<庄子。天运>>：
“夫至乐者，先应之以人事，顺之以天理”；<<韩非子。大体>>：“不逆天理”。
又指所谓“禀于自然”之“天性”，<<礼记。乐记>>：“好恶无节于内，知诱于外，
不能反躬，天理灭矣”。郑玄注：“理，犹性也。”宋代程朱理学以之为最高哲学
范畴。其所谓“天理”，也称“理”，为宇宙万物本原，永恒存在之精神本体。二
程谓：“万物皆只是一个天理”，“天理云者，这一个道理，更有甚穷已？不为尧
舜，不为桀亡。人得之者，故大行不加，穷居不损。这上头来，更怎生说得存亡加
减？”(<<河南程氏遗书>>卷二上)又为封建道德规范之总名，与“人欲”相对立，
系绝对之“善”。二程谓：“视听言动，非理不为，即是是礼，礼即是理心。不是
天理，便是私欲。人虽有意于为善，亦是非礼。无人欲即皆天理。”(<<河南程氏遗
书>>卷十五)朱熹也说，“性即天理，未有不善者也。”(<<孟子集注。告子章句上
>>)并明确以“三纲五常”为“天理”。如说：“所谓天理，复是何物？仁、义、礼、
智岂不是天理？君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友岂不是天理？”(<<答吴斗南>>)提
出“存天理，灭人欲”。